南宋后期，今上海地區(qū)引入棉花。元代，黃道婆改革紡織工具和紡織技術(shù)，棉紡織業(yè)以松江府烏泥涇為中心，迅速向四周擴(kuò)散，成為地區(qū)新興的支柱產(chǎn)業(yè)。明代，松江府成為全國(guó)棉紡織業(yè)中心，“所出布匹，日以萬(wàn)計(jì)”，“綾、布兩物，衣被天下”。

　　棉紡織業(yè)的勃興使松江府境內(nèi)的城鎮(zhèn)日益繁榮。松江府城的變化最為顯著，城市沿市河不斷向東西兩側(cè)拓展，至明末，松江大街已綿延十余里，成為“生齒浩繁，居民稠密”的“東南一大都會(huì)”。棉紡織業(yè)的興盛為集鎮(zhèn)發(fā)展添注了活力，如朱涇成了“萬(wàn)家燈火似都城……估客往來(lái)多滿載，至今人號(hào)小臨清”的繁華市鎮(zhèn)。朱家角鎮(zhèn)則“商賈湊集，貿(mào)易花布，京省標(biāo)客往來(lái)不絕，今為巨鎮(zhèn)?！蓖瑫r(shí)，城鎮(zhèn)數(shù)量迅速增加，以上海縣為例，在元代尚只有烏泥涇、七寶、吳會(huì)三個(gè)集鎮(zhèn)，迨至明清，龍華、三林等四十多個(gè)集鎮(zhèn)先后崛起，其形成原因幾乎全賴布業(yè)。農(nóng)村人口大量流入城鎮(zhèn)，從事與棉紡織業(yè)相關(guān)的紡織工具制作、染色、踹光、運(yùn)輸?shù)刃袠I(yè)，為城鎮(zhèn)發(fā)展增添了活力。

　　為適應(yīng)棉紡織業(yè)迅速發(fā)展的需要，又因植棉有利可圖，許多稻農(nóng)改種棉花，松江府東鄉(xiāng)“大半植棉”，形成“棉七稻三”的種植格局?！凹壹壹徔?，賴此營(yíng)生，上完國(guó)課，下養(yǎng)老幼?！奔徏喛棽汲蔀椴簧偌彝サ闹饕?jīng)濟(jì)來(lái)源，傳統(tǒng)的男耕女織生產(chǎn)方式被突破，“田家婦女亦助農(nóng)作，鎮(zhèn)市男子亦曉女紅”。農(nóng)閑時(shí)，男子紡紗織布成為普遍現(xiàn)象。明代萬(wàn)歷年間，華亭縣十五保孝子陳守貞，家貧，“孑身事母，手自紡織，所織布獨(dú)精潔?！边h(yuǎn)近聞名，商人爭(zhēng)購(gòu)，人稱“陳孝子布”。農(nóng)忙時(shí)，“婦女馌餉外，耘獲車灌率與男子共事，故視他郡雖勞苦倍之，而男女皆能自立?！毙碌纳a(chǎn)方式不但打破了農(nóng)村單一的以生產(chǎn)水稻為主的謀生手段，也使婦女成了支撐家庭經(jīng)濟(jì)的主要力量。

　　隨著棉紡織業(yè)在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的地位日益提升，婦女作為棉紡織業(yè)的主力，她們?cè)诩彝ブ械牡匚幻黠@提高。有些無(wú)地少地的農(nóng)家男子無(wú)生業(yè)可事，出現(xiàn)“民間男子多好游閑，不事生業(yè)。其女子多勤苦織纴，篝燈燎火至達(dá)旦不休，終歲生資悉仰給于織作”的現(xiàn)象。婦女們的擔(dān)當(dāng)和付出，為自己贏得了與男子相當(dāng)?shù)募彝サ匚缓蜕鐣?huì)地位。不少人家的里外大事以妻為是，民諺“娘娘手里討針線”，即是女子當(dāng)家理財(cái)?shù)淖⒔狻?/P>

　　婦女的社會(huì)地位在婚俗中表現(xiàn)得尤為明顯。在封建社會(huì)，女子成婚歷來(lái)全憑媒妁之言、父母之命，婚前男女之間互不相識(shí)，更不能彼此交往。自清代起，在棉區(qū)這種舊俗逐漸被破除，農(nóng)村姑娘擇偶有了一定的選擇權(quán)。男女定親后，可以相互走動(dòng)交往，俗稱“走通腳”。如女子感到對(duì)方人品有問(wèn)題，或性格不合，只要理由充分，可以退婚，這種舉動(dòng)也已得到社會(huì)認(rèn)可。最具特色的婚俗莫過(guò)于“浦東大娘子”，當(dāng)?shù)仄毡檎J(rèn)為新娘的年齡大于新郎為佳。形成此婚俗的主要原因還是婦女在棉紡織業(yè)中的作用，小兒子能討個(gè)大媳婦進(jìn)門，及早為家中增加一個(gè)紡紗織布的熟手，當(dāng)然是件好事。而女兒在娘家通常也是紡織的主要?jiǎng)诹Γ枷胱屌畠涸诩抑卸嘧鰩啄?，?dāng)然不想讓女兒早早出門嫁人。紡織技術(shù)高超的姑娘身價(jià)倍增，媒人盈門。厚嫁盛行，大凡女子從七八歲就學(xué)習(xí)紡紗，十一二歲就學(xué)織布，父母因女兒多年對(duì)家庭的貢獻(xiàn)，多備豐厚的嫁妝以作補(bǔ)償。而嫁妝厚薄的一個(gè)主要標(biāo)志就是看土布和棉被數(shù)量的多寡，棉被及其它嫁妝都須用土布交叉系縛。成婚后，新媳婦與其它地區(qū)相比，享有較好的禮遇。

　　棉紡織業(yè)的興盛改變了農(nóng)家的消費(fèi)習(xí)慣。從紡紗織布到出售布匹于布莊，生產(chǎn)周期不過(guò)數(shù)日，且不受季節(jié)限制，由此改變了農(nóng)家通常必須儲(chǔ)備一年的生產(chǎn)、生活資料的習(xí)慣。相對(duì)于生產(chǎn)糧食作物，棉紡業(yè)有較好的收入，為提高消費(fèi)水準(zhǔn)提供了可能。由此出現(xiàn)“家無(wú)斗儲(chǔ)而被服必極華麗”，“士氣浮而不實(shí)，民間無(wú)數(shù)日之蓄”的現(xiàn)象。與人們消費(fèi)習(xí)慣改變和集鎮(zhèn)興起相適應(yīng)，商業(yè)與飲食服務(wù)業(yè)在大小城鎮(zhèn)同時(shí)繁榮，并催生出一批新的文化娛樂(lè)行業(yè)。

　　在棉紡織業(yè)的發(fā)展過(guò)程中，產(chǎn)生了許多涉及棉花種植、棉紡織生產(chǎn)、棉花棉布交易等方面的習(xí)慣、行業(yè)幫規(guī)等，其中許多風(fēng)俗習(xí)慣一直影響到今天的社會(huì)生活。